巖棉具有很好的透氣性和保水性，經過1600℃的高溫提煉，無菌、無污染，因此是歐洲主要的無土栽培的基質。工業巖棉和農用巖棉，他們的使用功能不同，在原料選用，加工工藝，內部結構等方面都有顯著的差別，因此生產栽培中強調使用專業的農用巖棉，反對用工業巖棉代替。
1、物 理 性 質 農用巖棉是由約60%玄武巖、20%焦碳、20%石灰石加上少量煉鐵后的礦渣經高溫熔融、抽絲，最后紡織、壓縮成特定密度后再裁剪而成。在紡織過程中加入了一種具有表面親水作用的黏結劑，能保持巖棉浸水后長時間不變形，而且具有良好的親水性。工業巖棉只是加入一般的黏結劑，不能保證長久使用后不變形和孔隙率不變，沒有任何添加劑，親水性不如農業巖棉。 與工業巖棉80~150k/cm³的容重相比，農用巖棉容重較小，一般在60~80kg/cm³之間，因此其孔隙率更高，其中3%體積的纖維和97%體積的孔隙。
2、內 部 結 構 農用巖棉采用擺錘式加工方式，纖維緊密，呈波浪式交織在一起，纖維的分布有水平式、垂直式和立體網狀結構，即使水平式和垂直式的纖維也無法一層一層剝離。纖維均勻地分布，有利于根系的延伸和生長，保證作物的均勻生長；工業巖棉由四輥離心機采用離心的方式加工而成，纖維多呈水平片狀，分布不均勻，并且片層之間的間隙較大，根系只能在片層縫隙中生長，無法蔓延至所有巖棉的生長空間，因而使用工業巖棉，不僅使根系不舒展，而且造成水分和養分浪費，作物產量低下。
3、化學性質 巖棉的化學性質一般呈堿性，農用巖棉經過酸性營養液浸泡后能調整pH值，但工業巖棉用酸性營養液浸泡后pH值調整不大，堿性基質對幼苗時期的毒害作用很大。工業巖棉種植的幼苗，葉邊呈圓形，葉片與同時期的農用巖棉相比很小，是很明顯的病態弱苗。該對比試驗在蘇州西山國家現代溫室種植園區首次報導，此外，上海農科院也作過反復的實驗，得出相同的結論。
4、商 品 性 農用巖棉的主要成分玄武巖含量較高，呈灰綠色；根據種植的需要，農用巖棉出廠時被切割成大小不同的形狀，育苗塞為育苗期使用，中間有眼，可直接播種，有的沒有眼可作花卉扦插使用；生長塊四周包裹一層PVC，防止水分蒸發和根系蔓延到另一個生長塊內，為育苗和成苗的中間過渡生長環境；生長條為最終成苗生長使用，外面完全包裝一層外白、內黑的PVC塑料層，防止水分不過分蒸發，并保持根部適當的溫度，熱帶地區可以不加塑料外包裝，加大蒸發量以降低根部的溫度，大部分地區使用時有外包裝，防止藻類和病菌的滋生。因此農用巖棉是適合農作物生長的一種特殊巖棉，不可以簡單被工業保溫和隔音巖棉所取代。工業巖棉由于玄武巖含量較低呈黃色，出廠時只有條狀產品，沒有任何外包裝，沒有生長塊和育苗塞等多樣的形式，沒有針對農業生產的商品化產品。
5、成本與效益分析 增加成本不一定都導致盈余虧損，只有當邊際成本和邊際產量的收入達到平衡時，繼續增加該項成本的投入，才會導致繼續投入的虧損。由兩種巖棉材料的投入和產出達到平衡時可以得出如下公 式： P(Y1 - Y2)=C1- C2 （1）其中 C1——農用巖棉的成本； C2——工業巖棉的成本； Y 1——使用農用巖棉的產量； Y 2——使用工業巖棉的產量； P——銷售價格。 目前農用巖棉的價格C1為17.24元/m²，工業巖棉的價格C2為8.9元/m²。 因此式（1）為 P(Y 1- Y 2)=8.34 (2) 上式表明，兩種基質的產量之差與當年銷售價格的乘積如果大于8.34，采用農用巖棉，即能獲得相對效益，否則可以考慮“低成本”生產方案。以2002年西紅柿、甜椒的平均銷售價格為例，西紅柿4元/Kg和甜椒9元/Kg，采用農用和工業巖棉兩種基質的產量之差只要分別大于2.085Kg/m²和0.92Kg/m²，使用農業巖棉的效益就要高于工業巖棉，從實際生產來看，實際產量的差異要遠遠大于這些數字。所以，在基質選擇上不要盲目選擇低成本材料，要根據種植技術水平和產品市場價格綜合確定。
